《案藏殺機——清代四大奇案卷宗》為非虛構類歷史紀實文學，內容包括髮生在清朝的著名四大奇案：科場案、甘肅冒賑案、刺馬案以及楊乃武與小白菜。這四個案子，無一不是當時轟動一時的大案，且分別有各自鮮明的特點和深刻的背景，能從根本上折射出滿清一朝的政治、軍事、社會、民生各方面。
第一章：科場案
由於科舉考試是通往權勢和利益的唯一門檻，因而無論採取如何嚴密的防範措施，或如何殘酷的嚴刑峻法，始終還是難以杜絕僥倖者的作奸犯禁。民國年間的重要政治人物胡漢民一度叱吒風雲，其實他還有另一個身份，即歷史上著名的科場代考槍手——他曾經在清末兩次代人蔘加鄉試，均順利中舉。
清朝順治十四年（1657），農曆是丁酉年。按照清朝制度，子、午、卯、酉年為大比（鄉試）之年，因此在這一年的八月，全國各省的省城都將要普行鄉試。
各地的考場中，以順天科場最為重要。順天科場設在京師北京，凡順天（今京津地區）、直隸河北省、關外以及名隸國子監或籍系滿蒙漢軍八旗的士子，都可以參加順天鄉試，稱為“北闈”（“闈”為試院別名）。同時也允許各地監生、貢生離開本籍，到京師赴考。
對於丁酉年的鄉試，天下莘莘學子已經翹首期盼了三年。誰都沒有想到，這一年，將發生清朝歷史上最大的科場案。即使在中國考試製度史上，此案也是空前的一頁。
自隋朝實行“科舉取士”以來，科舉制度在中國已經施行了一千多年，對中國社會和文化產生了巨大影響，成為封建社會選拔人才的最主要的渠道，也成為歷代封建王朝維護其統治長治久安的重要基礎。這種以考試成績而不是以門第來選拔官員的制度，雖然有其必然的歷史侷限性，但在封建時代，確實是統治者所能找到的唯一的能在最大範圍內、最公正地選拔人才的機制。“學而舉則仕”，最直接的後果，就是催生了不論門第、以考試晉身的士大夫階層。