迎風而立

菊地秀行/著

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冬日的陽光自虛空中高灑入谷。或許是春季將近的緣故，清澄的陽光，有着能讓走在筆直狹隘穀道的旅人忍不住面露微笑的明亮與爽朗，以及一吸入肺中便忍不住咳嗽連連、猛射出團團白氣的寒意。
走過一段谷間道路，可抵達四周滿布黑沉沉的森林的和緩平地，引導旅人來到一座邊境小村。
即使連同散立在村莊周遭的牧場與太陽能農園都酸上，村中的建築物也還不到二百户。木材和輕量強化塑料搭建的主宅屋頂上、日光不及的小巷中，殘雪潔白凍凝；身裹厚重的皮毛、會令人錯認為野獸的村人，長相嚴肅凝重。連年輕人與天真孩童的表情，也因為要努力求生存而變得僵硬死板，如同連上掛了面具。
村莊的中央，有條小河由西向東橫切流過。堅牢的渡橋的身影投落在清冽的水面。如今，一隊靜默的人踩着沉重的步伐正要渡橋。
隊伍由十名男性、兩名女性組成。一名年齡在四十歲上下的女性用破舊的保温外套的袖子掩住臉部，口中發出啜泣聲。旁邊，另一名同樣年齡的女性扶着她披掛灰髮的肩膀，這應該是她的鄰居。儘管這兩人決定了一行人的氣氛，但她的哀傷並沒能引起男人們的共鳴。
隊伍最前方是位老人，身上套着四處繪有奇妙的花紋與咒文的長袍，臉上露出厭惡之色。隊伍中的六名男性臉上也露出一模一樣的嫌惡表情，不僅如此，同時還流露出肉體正遭受着痛苦的神態。
因為眾人詛咒的東西，正深深重壓在他們的肩上。
那是具橡木棺材。
然而，纏繞在棺材表面的粗實鎖鏈令人覺得分外恐怖，簡直就像是要牢牢封住沉睡在棺內的人，阻止對方爬出棺外。這顯示着對棺中死者的絕對恐懼的棺木，在冬日的陽光中躑躅前行。
一行人在橋樑中央停了下來。
橋樑兩側在這裏各自往河中突出，形成約一米見方的廣場。
帶頭的老頭指了指其中的一側邊緣。
扛着棺材的男子們使勁挪動着步伐，來到欄杆前。
站在老人身旁的魁梧男子身體一抖，一手按到腰間的武器上。那是一把長約五十釐米的鋼鐵短樁。他用剩下的那隻手取出插在另一邊的鐵錘，對槍套中的火藥式單發****看也不看一眼。
婦人發出悲痛的哭號，想跑近棺木，鄰人與其他男人制止了她。
“肅靜！”
老人發出叱吒。
婦人以手掩面。如非有人扶持，恐怕當場便會頹然倒地。老人對一旁細長棺材投以無情的視線，右手舉起至齊肩，然後開始唱誦這場儀式的必備話語。
“吾心懷深淵之哀悼，僅此宣告：西部邊境第七地區茲貝修村居民，登錄號碼一八零零九——賽卡·波蘭之女吉娜，為眾人詛咒的貴族所害，死於昨夜……”
此時，不知老者是否注意到，扛着棺材的人們臉色開始逐漸發青。
十二隻眼睛慌忙交錯，幾組視線一經相接後，便死命地盯着清澈的河面。
沒事，沒有任何奇怪的狀況。
棺材中似乎有什麼在動。

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